Tras unos días de lluvias muy intensas, una de las plantas de maíz comenzó a presentar manchas negras en el tallo, pero lo que más llamó mi atención fue que la futura mazorca tenía un aspecto horroroso. Interesada porqué podría haber causado esto, me puse a investigar y cual fue mi sorpresa al averiguar que se trata de un hongo, conocido como el Carbón del maíz (Ustilago maydis).
Como se puede observar en las fotos, el Carbón del maiz infecta diferentes partes de la planta, pero quizás, lo más llamativo es su efecto sobre las mazorcas. En estas, provoca el desarrollo de malformaciones, que no son sino un conjunto de agallas, en un principio de color gris pálido, pero que se oscurecen al aproximar
la maduración, y que contienen en su interior las esporas reproductivas del hongo en un
tejido esponjoso de color negro. Os dejo un par de fotos de estas agallas en que se aprecian las fibras de color negro y las esporas.
El viento, la lluvia, el agua de riego o el propio ser humano por contacto, pueden contribuir a su difusión, y a que este hongo contamine otros cultivos. Su ciclo de vida es un poco complejo, pero está muy bien explicado en este diagrama:
Curiosamente, este dañino hongo ha alcanzadomucho interés en México por su uso en la cocina y sus propiedades nutritivas.Es conocido como huitlacoche o cuitlacoche, y según he leido, algunos cultivos se infectan a posta como medio para cultivar el hongo y sus esporas.
Os dejo algunos ejemplos:
Os dejo algunos ejemplos:
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